В истории Речи Посполитой Корона Польская и Великое княжество Литовское не лишены великих и знаменательных побед, славных событий, переполняющих гордостью даже многие последующие поколения.

Впечатляющие атаки гусар, как т.н. «атака 600-т», т.е. знаменитая победная лобовая атака около 600 гусар на 10000 турок (соотношение сил 1:15!) 7 сентября 1621 года под Хотином, при виде которой командующий османских войск султан Осман II заплакал1 или же лобовая атака приблизительно 140 гусар на порядка 700–1000 московских кирасиров и 1000–2500 казаков (соотношение сил даже 1:25!) 26 сентября 1660 г. под Кутищами (около Любара), которая закончилась разгромом врага2, показывают, каких великолепных сыновей взрастила Республика.
Такие же славные сражения, как под Кирхгольмом 27 сентября 1605 г. (около 3800:11000)3, Клушином 4 июля 1610 г. (около 2700:18330)4 или Годовом 11 июня 1694 г. (около 400:40000)5, где гусары и панцирные казаки, отбили атаки даже в сто раз превосходящего противника, свидетельствуют о превосходной подготовке и высоком моральном духе6, которые позволяли им совершать подобные героические поступки.
Наконец, именно эти поколения воинов-рыцарей Речи Посполитой позволили Отчизне добиться величайших территориальных приобретений (в 1619 году - более 1 миллиона 140 тысяч кв.км) и стали свидетелями самого славного события в истории, или т.н. "русской присяги", которая состоялась 29 октября 1611 года, известной также как "присяга царей Шуйских" или, точнее говоря, присяга свергнутых великих князей московских7.
Эти победы были бы невозможны без подготовленных людей. Рыцарей, воинов с необыкновенными способностями. Тем не менее, эти навыки не давались «сами собой», они приобретались вместе с годами тренировок, упражнений в рамках рыцарской подготовки, что, вероятно, было самым важным элементом в образовании польского шляхтича-рыцаря:
«Не могут осознанно исполнять приказы командира или умело нести воинскую службу люди, которые не обучены этому. Как же будет управлять конём, применять ружьё, саблей работать, уметь копья сомкнуть тот, кто никогда раньше этого не пробовал?»8
В чём заключалась та рыцарская подготовка, объясняют гетманские артикулы, оглашённые на сейме в 1609 году:
«нельзя пренебрегать потешными и рыцарскими забавами; но избегать бесполезных забав, а заниматься рыцарскими, как: конные прогулки, погоня за кольцом, стрельба по цели, тренировка коня и другие подобные игры, в особенности необычные и слуг обучающие (...)»9
В XVI-XVII веке эталон рыцарской подготовки был продолжением опыта и знаний прошедших веков, когда сыновья польского рыцарства проходили подобное, как их потомки, обучение. Тем не менее, вполне оправданно использовать название «рыцарская подготовка» для XVI-XVII веков и даже XVIII века, потому что польские воины продолжали называться рыцарями и считались ими, а также следовали рыцарским стандартам поведения.
Как писал великий коронный гетман Станислав Жолкевский (Stanisław Żółkiewski) своему сыну:
«Рыцарское обучение является наипристойнейшим шляхетству.»10
Первым элементом, который отличал поляков от остальной Европы11 и способствовал формированию будущих победителей под Оршей, Кирхгольмом, Клушином или Веной, было закаливание детей с рождения как крестьянских, так и, что важно, шляхетских.
Гаспар де Тенде (Gaspard de Tende), придворный короля Яна Казимира Вазы, писал в середине XVII века:
«Крестьянские дети [...] когда испачкаются, мать моет их в холодной воде. Не удивительно, что они такие выносливые. И до такой степени, что - как я сам видел - катались по льду на босых ногах. [...] Каждое утро моют шею и лицо холодной водой, как бы ни было холодно. Подобное настолько повсеместно распространено среди этого люда, что даже отцы приучают детей к умыванию с момента, как те могут встать на ноги.»12
Похожее писал Ульрих фон Вердум (Ulrich von Werdum):
«На Руси детей даже до годовалого возраста обливают дважды в день тёплой водой и окунают их полностью в воду, так что только голова высовывается. Так и лежат в воде дольше часа и плещутся, как жабы. Считают, что это способствует росту детей.»13